Leçon 1Entre mythe et réalité

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Le plan ? Quel plan ?

Le moment est venu de se poser LA question : pourquoi Verdun ? Pourquoi attaquer ces 20 km de front parmi les mieux protégés ?


Erich von Falkenhayn, chef de l’État-major allemand, a expliqué plus tard son but : saigner à blanc l’armée française. Mais vu les pertes équivalentes dans les deux camps, cette justification tardive ne tient pas.

Portrait d'Erich von Falkenhayn,

vers 1913, carte postale

Alors, quelle pourrait être la véritable raison ? Sur la ligne de front, Verdun est une avancée française dans le territoire occupé par les Allemands, donc un danger. Et puis, des négociations de paix pourraient se profiler : en faisant tomber cette puissante place forte, les Allemands arriveraient en position très avantageuse.

Attaquer Verdun, zone parmi les mieux protégées du front, était un choix stratégique allemand dont les finalités sont toujours débattues entre historiens.