Le 8 mai, une explosion accidentelle fait des centaines de morts à l’intérieur de Douaumont. L’origine de ce drame ? Plusieurs hypothèses s’affrontent.

Celle racontée par le docteur Hallauer, témoin de l’événement, évoque une confusion : des soldats au visage noir de suie auraient été pris pour des tirailleurs sénégalais. Les Allemands avaient très peur de ces soldats africains. Certains se mirent à tirer, provoquant l’explosion d’un dépôt de munitions.

Dans son rapport, Hallauer dénombre sept à huit-cents morts, tués par le souffle de l’explosion, brûlés ou asphyxiés. Le bilan aurait été pire sans les secours qu’il a longuement prodigués aux survivants.