Leçon 1Entre mythe et réalité
Démesure ou exagération ?
À Verdun, les soldats vivent une horreur hors norme. Mais comment le faire comprendre à ceux qui n’y sont pas ?
En alignant des chiffres démentiels. S’ils ne rendent pas compte du vécu des combats, ils montrent au moins l’ampleur de ce qu’a subi ce petit territoire de 20 km sur 10 :
Le 21 février, 1 200 canons tirent 1 million d’obus.
De 150 à 200 avions attaquent Verdun.
En 300 jours de bataille, 60 millions d’obus frappent cette zone du front.
2,3 millions d’hommes s’affrontent.
Des chiffres plus fous encore circulent et s’écrivent, y compris aujourd’hui. Le nombre de morts, par exemple… 700 000 victimes ?
"Victimes" désigne les "pertes" du langage militaire : ceux qui ne peuvent plus combattre, donc les morts, mais aussi les blessés.
Ils sont environ 306 000 à perdre la vie, un chiffre déjà bien assez effrayant.