Arrêtons-nous un instant sur un point technique utile pour bien comprendre la bataille de Verdun : le système défensif construit autour de cette ville. Il appartient au principe de défense en ceinture mis en place par le général Séré de Rivières à partir de 1874.

Cet ingénieur militaire a créé des places fortifiées et des rideaux défensifs de forts qui se protègent mutuellement. Entre ces rideaux, il a laissé des espaces vides, appelés "trouées", afin d'inciter l'armée adverse à les emprunter pour ensuite l'attaquer plus facilement.