Leçon 1Entre mythe et réalité
Ça tient pas debout
Évidemment, ces martyrs, héros magnifiques, sont habilement utilisés pour la propagande nationale :
- Pendant le conflit, ils sont des exemples à suivre et incitent la population à poursuivre l’effort de guerre.
- Après l’Armistice, ils montrent le visage fier avec lequel le pays veut s’identifier et sont une source d’inspiration pour la difficile période de la reconstruction.
L'arrivée du permissionnaire,
Le Petit Journal, 1er août 1915. Photo : CC BY-SA 4.0
Mais pour construire des héros, on n'hésite pas à jouer avec la vérité et même, parfois, à se détourner du simple bon sens. Après-guerre, par exemple, on retrouve des fusils bien alignés sortant du sol. Une histoire à dormir debout est inventée pour l’expliquer : "la tranchée des baïonnettes".
Des soldats se seraient laissé enterrer vivants, les armes à la main, par les projections de terre des obus. "Absurde !" disent ceux qui ont vu l'effet produit par l'explosion d'un obus. Les corps ne peuvent pas rester rangés et alignés ainsi, tentent-ils d'expliquer. Mais ils sont soigneusement ignorés...
Vue de l’intérieur du Monument de la Tranchée des Baïonnettes,
au début des années 1920, carte postale. Photo : © Mémorial de Verdun